L’Arbre de Gernika et la Maison des Assemblées

La Maison des Assemblées et l’Arbre de Gernika

Un bâtiment de style néoclassique d’une grande beauté, témoin de l’histoire vivante du peuple basque.

Pendant des siècles, Gernika a été le lieu de rassemblement des communautés de Biscaye.

C’est au XIVe siècle que l’on trouve la trace des premières réunions qui se déroulèrent à l’ombre de l’arbre qui allait devenir si célèbre. Elles étaient destinées à créer un ensemble de lois grâce à un système de représentation citoyenne. La Maison des Juntes et l’Arbre de Gernika sont deux éléments dont la visite est incontournable, car ils sont les symboles vivants de l’histoire du peuple basque.

La Maison des Juntes a été bâtie près du chêne foral, point de rencontre de tous les territoires d’Euskal Herria, unis par une même tradition culturelle et ethnographique, au-delà de toutes les frontières politiques. De nos jours, elle accueille des cérémonies exceptionnelles, comme la prise de fonction et la prestation de serment des personnes élues aux charges de Lehendakari et de Député général.

Histoire de l’Arbre de Gernika

Dans l’ancien Elizate de Lumo, bien avant la fondation de la ville de Gernika en 1366, on trouvait déjà un lieu appelé Gernikazarra (Gernika la Vieille) qui a donné son nom à la ville actuelle. Autrefois, il y avait là une chênaie et une chapelle. Les siècles passant, il n’est plus resté de cette chênaie que l’Arbre de Gernika. Quant à la chapelle, elle a laissé place à l’église Nuestra Señora Santa María la Antigua, ancien lieu de proclamation des lois forales, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Maison des Assemblées.

Dans les premières années de la Seigneurie de Biscaye, les habitants avaient coutume de se réunir et de tenir leurs assemblées à l'ombre des chênes en différents points de Biscaye. Avec le temps, ils prirent l’habitude de se réunir au même endroit, sous un seul arbre : l’Arbre de Gernika. Chaque localité de la seigneurie envoyait un représentant à ces assemblées où étaient débattus divers problèmes concernant chacune d’entre elles. Les décisions prises au cours de ces assemblées servaient de base à la rédaction d’un ensemble de lois qui étaient ensuite appliquées dans toute la Seigneurie de Biscaye : les fueros.

À l’origine, une cérémonie religieuse était célébrée à l’intérieur de la chapelle Santa Mª La Antigua, suivie d’une cérémonie politique au cours de laquelle les fueros étaient proclamés lors d’une prestation de serment. Les fueros restèrent en vigueur jusqu’en 1876, année où ils furent abolis. Quant aux anciennes juntes, elles ne devaient pas reprendre avant 1979.

Lors du bombardement de Gernika, la ville fut presque entièrement dévastée, mais tel ne fut pas le cas de la Maison des Juntes ni l’Arbre. Ceux-ci survécurent au bombardement qui les laissa quasiment intacts. Le fait d’avoir survécu au bombardement renforça un peu plus le célèbre chêne dans son rôle de symbole du peuple basque.

Combien d’Arbres de Gernika y a-t-il eu et de quelle sorte d’arbre s’agit-il ?

L’Arbre de Gernika est un chêne. Dans les jardins qui bordent la Maison des Juntes, il y a deux arbres :

• Le vieux tronc, conservé entre les colonnades d’un petit temple, est le plus ancien vestige de l’arbre qui soit parvenu jusqu’à nous, mais il n’est pas le premier, car certains documents attestent de l’existence d’exemplaires antérieurs. 
• En 1860, on planta son successeur qui resta devant la tribune de prestation de serment jusqu’en 2004, avant de laisser place à un autre chêne, planté en 2005, qui ne survécut que 10 ans à ses illustres fonctions. L’arbre que l’on peut voir aujourd’hui a été planté en 2015. Il perpétue symboliquement cette tradition qui, comme l’âme de l’Euskal Herria, se transmet de génération en génération.

Qu’y a-t-il à voir à l’intérieur de la Maison des Assemblées?

Nous nous trouvons devant une Église-Parlement. À notre époque, l’utilisation religieuse a laissé place à une utilisation politique, mais l’autel et les bénitiers, témoins des siècles passés, sont restés en place. 

La salle des Juntes

L’intérieur de la salle du conseil est orné d’une série de tableaux. 

• Il y a, d’une part, la galerie de portraits des seigneurs de Biscaye réalisée par Sebastián de Galbarriartu et les frères Bustrín au XVIIe siècle. Chaque portrait est surmonté d’un cartouche indiquant les dates de prestation de serment de différents seigneurs de Biscaye.
• Par ailleurs, on peut également y voir deux toiles qui représentent la prestation de serment d’un seigneur de Biscaye à Gernika :
  • « Hommage des Biscayens à Fernando V en 1476 » réalisée en 1609 par Francisco de Mendieta. Cette toile nous permet d’observer le lieu dans lequel se tenaient les Juntes et nous apporte un précieux témoignage ethnographique sur les vêtements portés par les habitants de Biscaye à cette époque.
  • « Prestation de serment d’un seigneur de Biscaye », peinte en 1882 par Anselmo de Guinea.

Ces différents éléments font à la fois référence à l’autorité du seigneur de Biscaye et à son obligation de prêter serment et de respecter l’ensemble des lois édictées par la communauté en se basant sur l’usage et la coutume : les fueros.

La salle du vitrail

Cet espace initialement conçu par l’architecte comme une cour découverte fut aménagé en 1964 pour accueillir un musée consacré à l’histoire de la Biscaye. Avec le rétablissement des Juntes Générales, la Maison des Juntes a désormais retrouvé sa destination première et cette salle a été de nouveau mise au service de l’institution.

L’élément le plus spectaculaire de cette salle est l’imposante verrière qui la surplombe. Installée en 1985, elle a été exécutée de façon artisanale par une entreprise de Bilbao, Vidrieras de Arte S.A., dont elle est, à ce jour, la seule réalisation d’une telle ampleur. La symbolique de l’Arbre, point de rencontre des différentes municipalités de Biscaye, y est représentée de façon graphique. 

Symbolisme de la verrière

• Au centre, on peut voir la tribune et l’Arbre, une référence directe aux assemblées primitives, et l'inscription "Lege Zaharra" qui rappelle que le seigneur devait jurer de respecter les anciennes lois.
• Références aux activités économiques du territoire 
• La partie centrale est entourée d’une bordure où sont représentés les monuments emblématiques de différentes localités de Biscaye.  

Autres objets

On peut notamment voir des boules d’argent creuses utilisées pour voter aux Juntes (XVIIe siècle), des bâtons de commandement des Députés généraux (XVIIIe siècle), une maquette de la Maison des Juntes, etc..

La Maison des Assemblées est-elle utilisée aujourd’hui ? À quoi sert-elle ?

Située en face de l’Arbre, la Maison des Assemblées est le cadre de cérémonies importantes, comme la prise de fonction du Lehendakari et du Député général de Biscaye. À quelques pas de là, se dresse une stèle portant une plaque où sont gravés les mots prononcés en 1936, lors de sa prestation de serment, par le premier Lehendakari, José Antonio Agirre. Cette formule protocolaire est dorénavant reprise par tous ses successeurs.

La Maison des Assemblées est utilisée plusieurs fois par mois. C’est la salle du conseil des assemblées extraordinaires des Juntes de Biscaye.

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