L’église gothique Santa María

Architecture

Lorsque l’on voit l’église Santa María de Gernika de l’extérieur, on est frappé par son volume compact, impénétrable, semblable à une énorme masse de pierre de taille et de maçonnerie. Sous son vaste toit se cache un espace impressionnant composé de trois nefs et de cinq travées couronnées d’absides polygonales. D’une hauteur identique, ces absides et ces nefs sont surmontées de croisées d’ogives d’inspiration gothique – étoilées pour la première travée et simples pour les autres – qui reposent sur les murs et sur huit imposantes colonnes ioniques (peut-être les plus belles qui existent en Biscaye).

Son imposante façade, orientée au nord, est rythmée par de puissants arcs qui relient les contreforts placés de ce côté. L’axe central est marqué par un grand campanile baroque à trois étages, construit en 1775, et au-dessous, par un porche dont les deux arcs sont séparés par une colonne centrale. Le tout s’inscrit dans une structure classique avec des piédroits et des archivoltes ébrasées ornées de statues de saints. Sur le tympan dépourvu d’ornements on peut lire cette inscription :

« Myll et cccc et IXL años Sanch / o de enparan » 

qui nous indique que l’architecte chargé de diriger les travaux en 1449 était maître Sancho de Emparan. À l’intérieur du monument, on est frappé par la majesté qui se dégage de la vaste salle, avec ses colonnes et ses trois nefs qui convergent vers le chœur – situé à l’inverse de la plupart des églises – dont la partie centrale est parcourue dans ses hauteurs par un superbe triforium.

Le mobilier 

L’église est dépourvue d’éléments mobiliers notables. On peut y voir plusieurs statues de style rococo provenant d’un des derniers retables et, dans la première chapelle, on trouve un intéressant retable baroque, dépourvu d’ornements, réalisé par un sculpteur de Forua : Juan de Azcúnaga.